A igreja primitiva era cautelosa com respeito a quem admitia à comunhão dos irmãos. Qualquer cristão que pecava, só era readmitido à comunhão se houvesse arrependimento ostensivo.
Mas onde pecados notórios e escandalosos fossem cometidos, tais como assassinato, adultério ou idolatria, não se permitia nenhuma readmissão à comunhão da igreja. Isso acontecia especialmente quando um cristão cometia idolatria por medo de ser martirizado por causa de sua fé. 

A Igreja de Roma, no entanto, era considerada muito negligente e branda em sua disciplina. Tertuliano acusa Zeferino, Bispo de Roma, de receber adúlteras arrependidas e readmiti-las à comunhão da igreja.

Novacio e Novaciano se opuseram a essa frouxidão, indo ao extremo oposto. Negaram toda esperança de perdão e volta ao rol da igreja a qualquer pessoa que pecasse depois do batismo. Mas os seguidores de Novacio e Novaciano, horrorizados com disciplina tão extremista, preferiam deixar todas as pessoas, quando arrependidas, à mercê de Deus, e só se recusavam a readmitir aqueles que haviam cometido crimes notórios e escandalosos.

Eles tentaram estabelecer essa disciplina a partir da própria natureza do batismo, que nunca deveria ser repetido. A ideia deles era que nenhum perdão poderia ser concedido àqueles que caíam em pecados dos quais haviam sido limpos na ocasião de seu batismo. Supunham que isso era o ensino na Epístola aos Hebreus 6.4-6. Portanto, como sempre acontece quando os homens pensam enxergar algum ensino ou doutrina especial em um texto ou passagem da Escritura, e não expõem sua interpretação à totalidade da luz da Palavra de Deus, esses versículos foram lamentavelmente mal entendidos e mal usados.