As Marcas da Verdadeira Igreja de acordo com a Confissão de Fé de Westminster

Que tipos de coisas os crentes em Cristo devem procurar ao escolher uma igreja? Como você sabe quando deve permanecer em sua igreja atual? Por outro lado, como você sabe quando pode precisar deixar sua igreja e encontrar uma nova igreja? Para citar The Clash , “Devo ficar ou devo ir?”

Muitos em nossos dias parecem tomar tais decisões com base principalmente no que pode ser consideradas questões periféricas, como o estilo de música, programas infantis, a personalidade do pastor etc. Essas não são coisas necessariamente sem importância a serem consideradas, mas são realmente o padrão certo pelo qual devemos medir uma igreja em particular?

É aqui que o conceito de “marcas da verdadeira igreja” geralmente se mostra útil. A Confissão de Fé de Westminster (cap. 25.4) trata desse assunto (embora não use a expressão “marcas da igreja”), quando diz:

“Esta igreja católica tem sido algumas vezes mais, algumas vezes menos visível. E igrejas particulares, que são membros dela, são mais ou menos puras, conforme a doutrina do evangelho é ensinada e abraçada, ordenanças administradas, e adoração pública realizada com mais ou menos pureza nelas.”

Tendo em mente que a palavra “católica” aqui (como no Credo dos Apóstolos) significa simplesmente universal, não católica romana, é útil ver que nenhuma igreja ou denominação particular (ou seja, local) deve ser considerada como coextensiva ou contígua à igreja católica/universal. Francamente, é assim que os cultos tendem a se ver e se apresentar (ou seja, como a única igreja verdadeira, enquanto todas as outras igrejas são falsas, apóstatas etc.). Em vez disso, devemos considerar igrejas particulares/locais em relação à igreja católica/universal.

E então, quando estamos considerando uma igreja em particular, nossa questão principal deve ser se ela é ou não verdadeiramente um membro da única igreja católica e visível. E como isso deve ser determinado? Considerando-o à luz do que é conhecido como as marcas da verdadeira igreja.

A declaração da Confissão de Fé acima (cap. 25.4) afirma que o padrão pelo qual uma igreja deve ser medida, as coisas que devemos considerar para determinar se uma igreja em particular é ou não “mais ou menos pura” são as seguintes:

1. “A doutrina do evangelho é ensinada e abraçada.” Isso deve vir primeiro. Se o evangelho de Cristo não é verdadeiramente ensinado e abraçado, então uma igreja em particular é uma igreja cristã apenas nominalmente. Um falso evangelho é igual a uma falsa igreja. (A Confissão de Fé de Westminster 25.5 fala de tais igrejas como "não mais serem igrejas de Cristo, mas sinagogas de Satanás".) E então nossa primeira e principal preocupação ao decidir sobre uma igreja deve ser que a Palavra de Deus seja verdadeiramente pregada e ensinada.

2. A administração adequada das “ordenanças”. Isso se refere principalmente aos sacramentos, mas provavelmente inclui coisas como disciplina da igreja, manutenção dos ofícios da igreja etc. Infelizmente, a administração adequada dos sacramentos é provavelmente uma reflexão tardia para muitos crentes sinceros, mas tem sido comumente considerada uma das marcas distintivas da verdadeira igreja. Os sacramentos do batismo e da Ceia do Senhor são de vital importância na vida dos crentes. O fato de que a Confissão de Fé de Westminster dedica nada menos que três capítulos inteiros a este assunto atesta sua importância (ver caps. 27-29).

3. A pureza do culto público. Ora, o culto público da igreja é provavelmente uma das primeiras coisas que muitas pessoas consideram ao escolher uma igreja em particular. Mas, a pureza do culto público (ou seja, que ele esteja em conformidade com o que é ordenado nas Escrituras) muitas vezes não parece ser a prioridade, mas sim as preferências pessoais do indivíduo. Em outras palavras, comumente perguntamos se o culto público de uma igreja em particular nos agrada ou não, em vez de perguntar se agrada ou não a Deus (ou, simplesmente presumimos que se nos agrada, então deve de alguma forma agradar a Deus também).

Ora, obviamente, há muita sobreposição entre essas três coisas. E essas três coisas não são exatamente a maneira como as marcas da igreja verdadeira têm sido mais comumente articuladas e definidas (a Confissão de Fé de Westminster, é claro, não usa esse termo aqui.) A formulação clássica das marcas da igreja verdadeira é encontrada, por exemplo, na Confissão Belga. O Artigo 29 da Confissão Belga coloca desta forma:

“As marcas para conhecer a verdadeira igreja são estas: ela mantém a pura pregação do Evangelho, a pura administração dos sacramentos como Cristo os instituiu, e o exercício da disciplina eclesiástica para castigar os pecados. Em resumo: ela se orienta segundo a pura Palavra de Deus, rejeitando todo o contrário a esta Palavra e reconhecendo Jesus Cristo como o único Cabeça. Assim, com certeza, se pode conhecer a verdadeira igreja; e a ninguém convém separar-se dela.”

Então, a pregação pura do evangelho, a administração pura dos sacramentos e a prática da disciplina eclesiástica adequada são declaradas como sendo as três marcas da verdadeira igreja. Isso não quer dizer que a Confissão de Fé de Westminster e a Confissão Belga estejam em desacordo sobre esta questão; elas simplesmente articulam as mesmas coisas de forma um pouco diferente. E observe que a Confissão Belga basicamente resume as três marcas dizendo: “Em resumo: ela se orienta segundo a pura Palavra de Deus.” Esse é realmente o padrão.

Quanto à pergunta original – “Devo ficar ou devo ir?” O artigo 29 da Confissão Belga resume bem quando diz: Por essas marcas, “... com certeza, se pode conhecer a verdadeira igreja; e a ninguém convém separar-se dela.” Se sua igreja local em particular não demonstra essas três marcas simples, então você provavelmente precisa encontrar uma igreja diferente. Mas, se ela se mostra fiel nessas três marcas distintivas (por mais inexpressiva que ela seja ou por mais que ela pareça inexpressiva), então (como a Confissão Belga afirma acima), você não deve se separar dela.

As marcas da verdadeira igreja são tanto sobre saber quando você deve permanecer em uma igreja em particular quanto sobre quando você deve deixá-la. Escolha sua igreja sabiamente, medindo todas as coisas de acordo com a Palavra de Deus. E então, adore, sirva e permaneça fielmente nela para a glória de Jesus Cristo.

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Andy Schreiber, graduou-se pelo Westminster Seminary California (M.Div., 2001) e pastoreia a Igreja Presbiteriana de Ramona Valley (PCA), em Ramona, Califórnia, EUA.

Tradução: Alan Kleber Rocha

Fonte: www.schreiberscribbles.wordpress.com